Ein Unternehmen aus Calgary nutzt KI, um seine Sammelkartenspiel-Sortierer zu verbessern

Ein häufiges Problem, mit dem Sammler von Sammelkartenspielen wie Pokemon konfrontiert sind, besteht darin, dank eines in Calgary ansässigen Unternehmens eine moderne Lösung zu finden.

Graeme Gordon sagte, er sei auf die Idee gekommen, als er sich von einer Knieverletzung erholte, und beschloss, die Sammlung von Magic: The Gathering-Karten, die er als Kind begonnen hatte, zu sortieren.

Drei volle Tage habe er gebraucht, um seine Sammlung zu sortieren, eine „eintönige, mühsame Erfahrung“.

„Das war der Aha-Moment, als mir klar wurde, dass ich als persönlicher Sammler, der dieses Problem hat, für Unternehmen mit Millionen von Karten und nicht nur Tausenden in großem Maßstab bestehen muss“, sagte Gordon, Präsident und CEO von TCG Machines.

Gordon, von Beruf Konstrukteur automatisierter Anlagen für die Öl- und Gasindustrie, nahm sich während des Abschwungs etwas Zeit, um Marktforschung zu betreiben. Hunderte Telefonanrufe bei Geschäften in Dutzenden Provinzen und Bundesstaaten bestätigten, dass Geschäfte, die Sammelkartenspiele verkaufen und weiterverkaufen, eine automatisierte Methode zur Identifizierung, Sortierung und Bewertung von Karten benötigten.

Phoenix Comics in Calgary hat eine Million Karten durch Gordons Prototyp geschickt.

„Absolut bahnbrechend. Es hat uns geholfen, so viele Dinge zu sortieren“, sagte Brian Ziemba, Inhaber von Phoenix Comics.

„Wir haben es häufig zum Sortieren nach Preis verwendet, wobei wir billige Sachen eingefügt haben und dann alle guten Sachen ausgespuckt haben. Und dann konnten wir uns das genauer ansehen, und der ganze Rest war einfach weg.

„Aber ein großer Game Changer.“

Die aktuellen Maschinen von TCG verwenden einen optischen Scanner, um das Bild zu identifizieren und es einer Datenbank zuzuordnen. Die Maschine kann 60 Karten pro Minute nach verschiedenen Kriterien wie Bewertung, Farbe, Druckjahr oder anderen Kartenmerkmalen sortieren.

Gordon arbeitet nicht nur daran, Karten nach Sonderedition und Zustand sortieren zu können, sondern plant auch, eine Art künstliche Intelligenz hinzuzufügen, um die Sortiersoftware zu verbessern und seinen Kunden noch mehr Mehrwert zu bieten.

„Wir verzweigen uns jetzt in maschinelles Lernen, was die Geschwindigkeit erheblich verbessern und neue Spiele schneller erkennen wird.“

Ein Zuschuss in Höhe von 100.000 US-Dollar half dabei, im Jahr 2020 acht weitere Maschinen in die Läden in der Provinz zu bringen, und „the force“ begleitete TCG Machines bei der Markteinführung am 4. Mai 2021.

„Wir haben in den ersten 30 Tagen nach der Markteinführung 50 Verkäufe getätigt, und es war ganz klar, dass wir die Produktion vergrößern und starten mussten“, sagte Gordon. „Wir haben dieses Jahr mit fünf Mitarbeitern abgeschlossen und letztes Jahr waren es fast 20 Mitarbeiter.“

Mittlerweile haben sie 150 Einheiten ausgelagert, weitere 50 sind nachbestellt.

Seit der Gründung des Unternehmens hat TCG Machines mehr als 100 Millionen Karten mit einem Gewicht von umgerechnet 200 Tonnen verarbeitet.

„Es war alles Mundpropaganda, es war alles organisch“, sagte Gordon.

Die globale Marktgröße für Sammelkartenspiele wird im Jahr 2021 auf etwa 13 Milliarden US-Dollar geschätzt, wobei ein zweistelliges Wachstum die Branche bis 2028 voraussichtlich auf über 33 Milliarden US-Dollar anwachsen lässt.

Laut japanischen Regierungsunterlagen, die vom Branchenanalysten Serkan Toto geteilt wurden, erreichte der Nettoumsatz des Pokémon-Unternehmens im Jahr 2022 1,67 Milliarden US-Dollar, was einer Steigerung von 15 Prozent gegenüber dem Vorjahr entspricht.

Hasbro's Magic: The Gathering verzeichnete im ersten Quartal 2023 einen Anstieg der Nettoeinnahmen um 16 Prozent und übertraf in diesem Quartal die Nettoeinnahmen von 229 Millionen US-Dollar.

Gordon hat einen Markt im Auge, der über Sammelkartenspiele hinausgeht.

„Sportkarten sind für uns der nächste große Meilenstein – wir planen, im Jahr 2024 einzusteigen. Und auch Europa – wir müssen weltweit expandieren und beginnen, in die EU einzusteigen.“